sábado, 19 de diciembre de 2009

Los Ángeles - L.A.

El condado de Los Ángeles es una gran área metropolitana del estado de California, en la que las ciudades tienen límites imprecisos y están comunicadas por grandes autovías con otras localidades cercanas. Sin lugar a dudas, es un lugar en el que la riqueza, el lujo y la ostentación alcanzan extremos insospechados, pero al mismo tiempo existen grandes barrios en los que la pobreza y la falta de oportunidades son evidentes.


Aunque existe transporte público en la ciudad, la planificación urbanística de la ciudad apostó por la utilización del coche, por lo que la frecuencia de paso, la complejidad que puede suponernos planificar los trayectos y las grandes distancias entre lugares, hacen que sea preferible utilizar otras fórmulas como el vehículo de alquiler o participación en excursiones organizadas. 

Desde allí se puede ir a la ciudad de San Francisco, hacer una escapa a Las Vegas o perdernos por los parques naturales del oeste americano: Yosemite, Mammoth Mountain, Death Valley...

¿Qué ver?: El mundo del cine tiene una gran importancia en la ciudad, y por ello hay que destacar lugares míticos como la entrada del Chinese Theatre donde grandes artistas han dejado inmortalizadas sus huellas, el Hollywood Boulevard en cuyo pavimento se han colocado estrellas en homenaje a famosos actores o el Teatro Kodak, sede de las galas de los Oscars durante los últimos años. También es interesante la visita a los Estudios Universal, que combina el recorrido por decorados cinematográficos con espectáculos y atracciones propias de un parque de atracciones.

Las ciudades de los alrededores han sido un gran decorado para muchas películas y series, por lo que no nos ha de extrañar que al recorrer los canales de Venice, la playa Venice Beach o el paseo marítimo de santa Mónica, tengamos la sensación de haber estado ya en ellos. Otras zonas de costa menos turísticos, pero más tranquilos son las playas de Laguna, Zuma, Malibú y Pacific Palisades. 

El Observatorio Griffith en el parque del mismo nombre, otro lugar que seguramente recordarás, nos ofrece unas esplendidas vistas de la ciudad, un poco difuminada por la contaminación durante el día, pero impresionante cuando comienza a iluminarse al anochecer. 

Sólo para entusiastas: La ciudad ofrece la posibilidad de visitar los estudios de la Warner Brothers, la Paramount, recorrer las mansiones de las estrellas de cine o incluso visitar sus tumbas en el cementerio de Forest Lawn Memorial Park. 


El condado de Los Ángeles cuenta con gran número de museos, entre los que es imprescindible hacer mención al Norton Simon Museum en Pasadena, con una gran colección de arte de la India, Asia y obras de Degas, Van Gogh, Manet, Cezanne, Calder, Brancusi, Feininger, Jawlensky, Kandinsky, Klee, Rembrandt, Goya y Picasso. También puede ser interesante la visita al museo LACMA y su colección de arte mundial de todos los tiempos o acercarnos al Huntington Gardens and Library, fundamentalmente por sus jardines japonés, chino, tropical, área desértica y la rosaleda. Entre las piezas de la colección hay una Biblia de Gutenberg y un manuscrito original de las Historias de Canterbury. 


Para conocer la historia de la migración europea en el oeste de los Estados Unidos durante el siglo XIX, hay que acercarse al Gene Autry Western Heritage Museum y su muestra ropa, armas y herramientas que se usaron en le viejo oeste, incluidos objetos de antiguas películas de cowboys.

También el Rancho La Brea Tar Pits ha aparecido en muchas escenas de cine, aunque el máximo interés del lugar es la laguna de alquitrán en la que quedaron atrapados animales prehistóricos y el cercano Museo George C. Page de La Brea Discoveries, en el que se pueden ver los fósiles rescatados. 

En el Planetario y Observatorio Griffith también existe la posibilidad de visitar de su museo de la ciencia y de diversas exhibiciones. 

La oferta de parques de atracciones es variada, siendo el más conocido Disneylandia en Anaheim. También es posible visitar la Montaña Mágica de Six Flags de la Warner Brothers o el Knott's Berry Farm en Buena Parke que reproduce la atmósfera del viejo oeste. 

En el Hollywood Wax Museum encontrarás figuras de cera de los principales personajes norteamericanos. 

Totalmente prescindible: Tal vez la zona menos atractiva de Los Ángeles es la de los céntricos rascacielos del Downtown. 

No conviene “perderse” por la ciudad o improvisar en la planificación de los recorridos, pues existen barrios completos en los que es totalmente desaconsejable entrar. 

Lo más friky y/u hortera: Para empezar, algo que me sorprendió hace 15 años y que desgraciadamente he visto como se ha extendido por el mundo: ¡la gente va a pasear y pasar el día a los centros comerciales!

También es curioso ver las caras de los adultos en los parques de atracciones, pues mientras los europeos vamos, fundamentalmente, por dar gusto a los niños los norteamericanos sacan su parte más infantiloide en ellos. Tampoco soy muy optimista en este punto, pues cada vez más europeos estamos asumiendo esa actitud ante la vida. 

¿Dónde comer?: Ni se te ocurra acercarte a los establecimientos de "comida basura" pues la ciudad cuenta con una variada e interesante oferta gastronómica, incluso de buena cocina norteamericana. Sólo tienes que esforzarte un poco en buscar.

Las Vegas

Las Vegas no defrauda los tópicos de ser la capital mundial del juego y un lugar bastante hortera, aunque también es una ciudad dinámica que se reinventa cada día (aunque no sobre los patrones de gusto europeo) y un buen punto de partida para explorar las maravillas del estado de Nevada.

Para escapar de las múltiples y vanas tentaciones que ofrece, es conveniente alquilar un coche o participar en excursiones organizadas.

Aunque, sobre el papel, parece estar cerca de Los Ángeles, la realidad es que las distancian son largas y es pereferible comprar un billete de tren o de avión a conducir 400 km.

¿Qué ver?: Las Vegas está enclavada en medio de un desierto, por lo que es conveniente madrugar cada día para disfrutar de algunos de los paisajes naturales más impresionantes de todos los Estados Unidos, como el Gran Cañón del Colorado, el Valle de la Muerte, el Cañón Bryce o el Parque Nacional Zion.

Otros lugares de interés más cercanos son el Cañón Roca Roja, la presa Boulder, el Lago Mead o el Valle de Fuego con sus formaciones volcánicas y ruinas Nativo Americanas.

Al atardecer se pueden visitar los hoteles de la ciudad, que ofrecen a los visitantes una curiosa combinación decoración fastuosa y espectáculos, como el Caesars Palace cuyo interior ofrece un paseo por una calle de la Roma imperial, el Excalibur Hotel que representa un castillo medieval, la Torre Eiffel y el Arco del Triunfo del Hotel Paris, el espectáculo de piratas del Treasure Island, las fachadas del Venetian y el New York, New York, la torre del Stratosphere con dos montañas rusas en su cúspide, la pirámide y la Esfinge del Luxor, la tienda oficial de Coca-Cola con forma de botella gigante de cristal, el MGM

Sólo para entusiastas: Haciendo honor a su fama, la ciudad cuenta con una serie de museos y exposiciones dedicados a temas bastante frikys y/u horteras: máquinas de pinball y juegos antiguos, carteles de neón, coches, figuras de cera, records Guinness o toda la parafernalia kitsch del pianista Liberace.

Pese a ello, también puede encontrarse algunas exposiciones temporales de calidad o visitar museos dedicados a diversos aspectos de la ciencia como el Atomic Testing Museum o el Museo de Historia Natural, la historia como el Nevada State Museum & Historical Society, o el arte en Las Vegas Art Museum o las instalaciones del Museo Guggenheim Hermitage.

Totalmente prescindible: Bajo ningún concepto hay que cometer el error de pensar que en Las Vegas todo está permitido, pues la prostitución y las drogas están duramente perseguidas.

Las máquinas y las mesas de juego de los casinos no son el mejor lugar para desaprovechar tu visita a Nevada, ya que en ellos todo está estudiado para retener al cliente en una atmosfera agradable (iluminación, oigenación de las salas, bebidas gratuitas cada cierto tiempo...) y la casa nunca pierde.

Lo más friky y/u hortera: Prácticamente todo en la ciudad es un canto a la parte más friky y hortera del ser humano.

Mammoth Mountain

Mammoth Mountain es un volcán de la Sierra Nevada californiana, junto al Parque Natural de Yosemite y cercano a la ciudad de Mammoth Lakes. Una vona de visita imprescindible desde Los Ángeles.

¿Qué ver?: La Mammoth Mountain ofrece, en ocasiones, signos de actividad volcánica tales como pequeñas erupciones y fumarolas, pero sin ningún genero de dudas la mayor atracción del lugar se encuentra en la impresionante panorámica de la cadena montañosa, sus grandes bosques, la Long Valley Caldera

Sólo para entusiastas: Durante la temporada de nieve existe la posibilidad de practicar el ski.

sábado, 14 de noviembre de 2009

Andorra la Vella - Andorra la Vieja

Andorra la Vella es la capital del Principal d’Andorra, un buen lugar desde el que disfrutar de los paisajes pirenaicos, conocer sus tranquilos pueblos y conocer el románico de este país.

Se puede llegar desde la Seu d'Urgell (Lleida), Puigcerdà (comarca de la Cerdanya) y, además, es el punto de unión entre las rutas por el Pirineo catalán y las del sur de Francia, vía Foix, que nos permiten conocer las tierras de los cátaros, finalizando en Toulouse, Carcassonne o Perpignan.

Por los alrededores, se puede visitar la cercana localidad de Santa Coloma d’Andorra con su iglesia prerrománica y el Castillo e iglesia medievales de sant Vicenç d'Enclar. También es posible acercarse a la aldea de La Margineda con su puente románico sobre el río Valira. 

Hay más edificaciones románicas en las poblaciones de La Massana (iglesia de sant Climent de Pal y puente de sant Antoni de la Grella), Canillo (iglesia de sant Joan de Caselles), Ordino (iglesia de sant Martí de la Cortinada), Escaldes-Engordany (iglesia de sant Miquel d’Engolasters y puente dels Escalls), Encamp (iglesia de sant Romà de Les Bons) y Sant Julià de Lòria (iglesia de sant Serni de Nagol). 

Aunque existe un servicio de autobuses públicos, si se quiere visitar muchos de estos lugares en poco tiempo es necesario ir en coche.

¿Qué ver?: Aunque Andorra la Vella es más conocida por sus comercios, la ciudad esconde algunos lugares interesantes como la Casa de la Vall del siglo XVI sede del Consell General (parlamento andorrano) o el atrio y el campanario románicos de la iglesia de sant Esteve.

Lo más friky y/u hortera: La avalancha de visitantes que viajan hasta allí con la única y exclusiva finalidad de ir de tiendas o a esquiar, perdiendo la oportunidad de admirar la belleza de los alrededores.

Canillo



Canillo, a pocos kilómetros de Andorra la Vella, es un destino para disfrutar de la tranquilidad y la montaña, en un entorno de gran belleza y bastante bien preservado. 

¿Qué ver?: En los alrededores de la población de Canillo está la iglesia de sant Joan de Caselles, una construcción románica con un campanario de estilo lombardo.

Cerca de Canillo se encuentran el moderno Santuario de Nostra Senyora de Meritxell. 

Sólo para entusiastas: Es posible hacer una pequeña excursión hasta l’estany d’Engolasters.

En la misma Canillo se puede practicar el patinaje en la gran pista del Palacio de Hielo.

También en la zona se encuentra una de las más grandes estaciones de esquí del Pirineo: Grandvalira.

sábado, 10 de octubre de 2009

Descendiendo el Nilo, desde Asuán hasta Luxor

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Esculturas egipcias
El crucero fluvial por el Nilo es todo un clásico en los viaje a Egipto y la forma más rápida de recorrer el sur del país. No es la única forma porque, en el pasado, había personas que hacían el mismo circuito utilizando el transporte público y alojándose en las ciudades, pero no conozco a nadie que lo haya hecho en los últimos tiempos. Después de un vuelo directo desde la ciudad de origen o previa escala en El Cairo, lo habitual es remontar el río desde Luxor o, como en este caso, navegar en sentido inverso desde Asuán (Aswán, أسوان). La escala sólo es de un día por lo que, si queremos abarcarlo todo, debemos ser previsores y contratar en origen una estancia más larga.

A los templos de Abu Simbel (siglo XIII a.n.e.), excavados en la roca por orden del Ramsés II durante el Imperio Nuevo, sólo se puede llegar con una excursión organizada. Todo lo que allí vemos se trasladó, desde su emplazamiento original, para evitar que quedase inundado por la presa de Asuán.


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Templo de Isis en la isla de Philae
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Templo de Isis
















Los alrededores de la ciudad ofrecen posibilidades como el templo de Isis (siglo IV a.n.e., época ptolemaica) en la isla de Philae (Filé o Filae) que, con toda probabilidad, fue el último lugar en el que se practicó el culto egipcio.

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La isla de Philae desde el Nilo

La zona también sirvió de cantera para la extracción del granito utilizado en los monumentos y es una fuente de información de las técnicas empleadas, tal y como se ve en el gran obelisco inacabado.


Templo de Horus; Horus Temple; Temple d'Horus; Edfu; Edfou; Egipto; Egypt; Égypte
Templo de Horus
Templo de Horus; Horus Temple; Temple d'Horus; Edfu; Edfou; Egipto; Egypt; Égypte
Detalle del templo de Horus

















Templo de Horus; Horus Temple; Temple d'Horus; Edfu; Edfou; Egipto; Egypt; Égypte
Horus


La navegación por el Nilo nos permite disfrutar del paisaje y ver pasar las embarcaciones típicas. En Edfu (إدفو) se visita el templo de Horus (siglos III a I a.n.e), uno de los pocos que conserva el techo y, seguramente, el mejor conservado del periodo ptolemaico.





Templo de Sobek y Haroeris; Temple; Sobek; Haroeris; Kom Ombo; Egipto; Egypt; Égypte
Templo de Sobek y Haroeris
La siguiente parada es en Kom Ombo (كوم أمبو) y las ruinas del templo de Sobek y Haroeris (siglos II a I a.n.e.) con curiosos relieves, el Mammisi dedicado al nacimiento de Horus y el museo que exhibe esculturas y momias del dios-cocodrilo Sobek.

Durante el transcurso de la siguiente etapa hay que salvar la esclusa de Esna (إسنا), operación que, en ocasiones, retrasa durante horas la singladura.


Finalmente atracamos en Luxor (الأقصر, Al-Uqsur), el centro religioso más importante de Egipto y una de sus capitales utilizando el nombre de Tebas. Tiene dos áreas arqueológicas claramente diferenciadas, una en cada orilla del río.


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Avenida de las esfinges
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Interior del recinto de Karnak















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Columnas de Karnak
Empezando por la del núcleo urbano y el taxi es la opción para acercarnos al final de la avenida de las esfinges que dan acceso al recinto de Karnak. Pasamos ante los dos grandes pilonos y, ante nosotros, se abre un laberinto de santuarios, patios y estancias erigido durante los dos milenios anteriores a nuestra era, que atestiguan el gran poder del estamento sacerdotal consagrado al culto a Amón-Ra.





Templo de Lúxor; Luxor Temple; Temple de Louxor; Luxor; Tebas; Egipto; Egypt; Égypte; Patrimonio de la Humanidad; World Heritage Site; Patrimoine mondial; مَصر
Templo de Lúxor
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Lateral del templo de Lúxor
En el otro extremo de la avenida ceremonial estaba el templo de Luxor (siglos XVI a XII a.n.e.), más pequeño pero igualmente interesante. Otra propuesta, desconocida por la mayoría de los turistas, es el Museo de Arte Antiguo que alberga algunas interesantes piezas recogidas en la región.

El recorrido por la orilla de las necrópolis suele contratarse en el barco pero, si quieres ir a tu aire y ahorrar, puedes cruzarlo con los barqueros o el transbordador y pedir que te pongan en contacto con un taxista y pactar un itinerario (lugares, horas de recogida y precio).


Templo de Hatshepsut; Temple of Hatshepsut; Luxor; Louxor; Tebas; Egipto; Egypt; Égypte; Patrimonio de la Humanidad; World Heritage Site; Patrimoine mondial; مَصر
El templo funerario de la faraona Hatshepsut
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Templo de Hatshepsut;














Colosos de Memnón; Colossi of Memnon; Colosses de Memnon; Luxor; Louxor; Tebas; Egipto; Egypt; Égypte; Patrimonio de la Humanidad; World Heritage Site; Patrimoine mondial; مَصر
Colosos de Memnón
Allí nos reciben las dos estatuas de los Colosos de Memnón (siglo XIV a.n.e., muy deterioradas) y continuamos hasta el impresionante templo funerario de la faraona Hatshepsut (XV a.n.e.) dispuesto en amplias terrazas y con la ladera de la montaña de fondo.




Valle de los Reyes; Valley of the Kings; Vallée des rois; Luxor; Louxor; Tebas; Egipto; Egypt; Égypte; Patrimonio de la Humanidad; World Heritage Site; Patrimoine mondial; مَصر
En las proximidades está Deir el-Medina, el poblado de los artesanos y obreros que edificaron los santuarios de los alrededores (Ramesseum…) y trabajaron en los valles de los Reyes, de las Reinas y el de los Nobles. Esos nombres son orientativos, y es en el primero donde hayamos las tumbas de los faraones del Imperio Nuevo con cámaras decoradas empleando diferentes estilos pictóricos. La del famoso Tutankamón no es, ni de lejos, ni la más grande ni la más interesante.

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Valle de los Reyes

El Cairo, entre el caos y oriente

Después de disfrutar de los yacimientos arqueológicos del crucero por el sur de Egipto, ha llegado el momento de conocer El Cairo (Al-Qahira, القاهرة). La ciruclación caótica y el nefasto urbanismo de esta megalópolis nos producirán una sensación opresiva, pero también encontraremos rincones que mantienen el misterio de oriente.
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El Cairo

Es posible utilizar el metro o los autobuses en los desplazamientos aunque, al estar el nombre de las paradas e itinerarios en árabe, puede ser complicado. Los turistas suelen llegar a acuerdos con un taxista del hotel, para que los lleve durante todo el día, o regatean en cada trayecto con los que encuentran en la calle.
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Mezquita de Muhammad Alí
Las pirámides de Guiza están en la otra orilla del Nilo y la necrópolis de Saqqara-Menfis más cerca de lo que parece. Si nuestra estancia en Egipto se prolonga durante varios días, hay varias posibilidades: hacer una visita de un día a Alejandría ir al mar Rojo o a Petra, en la vecina Jordania.

¿Qué ver?: Para tener una buena panorámica del centro de la ciudad hay que subir a la ciudadela de Saladino (siglo XII, ampliada y reformada con posterioridad). Los palacios y cuarteles se han reconvertido en museos (militar, de la policía, de carrozas…) y el edificio más importante es la mezquita de Muhammad Alí (s. XIX).
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El patio de la mezquita Mehmet Alí Pasha

A la espera de la finalización del nuevo Gran Museo en Guiza, el Museo Egipcio acoge la mayor colección del mundo sobre la civilización egipcia. La nave central está abarrotada de esculturas y féretros y esa es la constante en las vitrinas que exhiben desde objetos religiosos a los más cotidianos. Las salas más codiciadas por los visitantes son las que albergan el ajuar, máscaras y sarcófagos de la tumba de Tutankamon.

Uno de los mayores secretos de la ciudad es el barrio copto, donde podemos visitar varias interesantes iglesias cristianas: santa María (o iglesia Colgante, siglo IV), san Sergio (s. V), la capilla de santa Bárbara y el monasterio de san Jorge.

Destacaremos tres de los cientos de templos islámicos que encontraremos a nuestro paso: la mezquita de Ahmad Ibn Tulun (siglo IX, por su sencillez y antigüedad), el mausoleo y madrasa de Qalaun (XIII, escuela coránica y hospital) y la mezquita-madrasa del Sultán Hasán (XIV).

Las estrechas callejuelas de Jan el-Jalili (o Khan al-Khalili) es un lugar que no necesita presentación. Pocas personas escapan de las sucesión de tiendas, cafés y pequeños talleres.

Sólo para entusiastas: No es lo habitual, pero tal vez quieras conocer la obra de los pintores y escultores que alberga el Museo de Arte Moderno, o profundizar en algunas materias acercándote a las exposiciones de los museos de arte islámico, copto o el textil.

Totalmente prescindible: La ciudad de los muertos es un cementerio musulmán cuyas tumbas han sido ocupadas como viviendas por miles de familias desplazadas por la guerra o la miseria.

Las pirámides del norte de Egipto: Guiza, Saqqara, Danchur y Meidun

Durante el Imperio Antiguo, los egipcios aprovecharon los límites entre el desierto y el valle del Nilo para erigir necrópolis.
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Las pirámides de Keops, Kefren y Micerino

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La pirámide de Keops
La más famosa del norte de Egipto es Guiza (Al-Ŷiza, Giza, العربية), en el área metropolitana de El Cairo. Allí se pueden admirar las pirámides de Keops (también llamada de Jufu o Gran Pirámide), Kefren (o Jafra) y Micerino (o Menkaura), construidas hace más de 40 siglos. Sólo es posible vistar el interior de la Gran Piramide si se ha hecho reserva previa y, de las otras dos, una siempre está abierta al público. Como advertencia para los visitantes, hemos de decir que el ambiente anterior es un tanto claustrofóbico y se tiene que soportar un alto grado de bochorno.

Los conjuntos funerarios se completaban con otras edificaciones menores tales como templos, pirámides para las reinas, calzadas procesionales o fosas, como la que albergó la Barca Solar expuesta en un pequeño edificio junto a la pirámide de Keops.
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La Esfinge y las pirámides


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La Gran Esfinge de Guiza
La Esfinge (2.500 a.n.e.) es el otro gran monumento del lugar y, curiosamente, única en su género. Nunca ha quedado clara su función, debatiéndose aún si es una representación del faraón, una guardiana del cementerio…

Por si nos ha pasado desapercibido, la realidad es que, hasta donde alcanza la vista, está lleno de tumbas o mastabas de nobles y cortesanos. También se han encontrado las ruinas de la población en la que vivieron los artesanos.

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Escultura de Ramses II
El Gran Museo Egipcio es la última gran construcción que se ha llevado a cabo en la meseta de Guiza. El propósito es descongestionar el abarrotado Museo Egipcio de El Cairo y contar con los necesarios almacenes y laboratorios para trabajar en la conservación de las piezas.

Remontando unos 25 kilómetros el Nilo con destino a una de las capitales del Imperio Antiguo. Prácticamente no han quedado restos de Menfis (en la actualidad Mit Rahina), pero el museo de la ciudad tiene una estatua colosal de Ramses II y otros restos arqueológicos aparecidos durante las excavaciones.
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La pirámide de Zosen en Saqqara

Más interesante es la necrópolis de Saqqara (سقارة‎), porque allí se encuentra la pirámide escalonada del faraón Zoser (siglo XXVII a.n.e.). Hasta ese momento, los enterramientos reales se hacían en una cámara cubierta por una mastaba, pero el arquitecto Imhotep introdujo la innovación de superponer varias para que la tumba ganase altura. En otra parte del complejo funerario también podemos ver dos de las primeras columnas que se conocen. Como en Guiza, lo contornos están repletos de sepulcros menores.

Durante dos siglos se sucedieron los intentos para llegar a la forma ideal. Hay dos curiosos ejemplos de prueba-error más al sur, en Danchur: la pirámide Roja y la acodada (o romboidal). Otra de estas falsas pirámides se encuentra en Meidun.